農曆十二月是臘月,十二月八日是臘八,臘八這一天的習俗,雖然已不時興了,但仍須談談它。一來告訴年青一輩,和地球上消失的物種一樣,我們曾經有過這一節日,二來好對自己說,我的確夠老啦!
以往在臘八這一天,大家都得吃類似現代八寶粥的「臘八粥」,以示舊年將盡新年將至。有句古諺說:「老婆子你別饞,過了臘八就是年」,就是這個意思。
宋代<天中記>曰:「東京十二月八日,都城諸大寺送七寶五米粥,謂之臘八粥」。<析津志>又云:「十二月初八,佛禪家謂之臘八,煮紅糟粥以供佛飯僧,都中官員士庶,作朱砂粥,禁中亦如是」。清代<燕京歲時亮>云:「雍和宮喇嘛,於初八夜熬粥供佛,膳房有大臣監視,以昭誠敬」。道光皇帝有喝粥詩曰:「一陽初復中大呂,穀粟為粥和豆煮,應節獻佛矢心虔,默祝金光濟眾普,盈几馨香細細浮,堆盤果蔬紛紛列,共嘗佳品達妙門,妙門色相達蓮炬,童穉飽腹慶昇平,還向街頭擊臘鼓」。另外除了喝粥之外,這一天家家户户都會趁季節,醃製「臘八蒜」及「臘八醋」,到新年期間開罈食用,風味絕佳。